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13 juillet 1967: Tom Simpson, la mort en direct

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DÉTOUR DE FRANCE (2/7) - Le décès de l’Anglais, frappé du sceau du dopage, lors de l’ascension du mont Ventoux, jette une ombre tenace qui change définitivement la face du Tour.

Le Tour de France accompagne traditionnellement le début de l’été avec ses exploits, ses champions, ses drames, ses scandales et ses larmes. La pandémie de Covid-19 a contraint les organisateurs à reporter la Grande Boucle, qui devrait partir de Nice le 29 août. En attendant le Tour, «Le Figaro» revisite quelques-unes des épiques journées de juillet et quelques-uns de ses acteurs marquants.

L’impatient Anglais. Le 13 juillet 1967 laisse filer la 13 e  étape du Tour de France entre Marseille et Carpentras, hérissée du mont Ventoux, pyramide surmontée d’une calotte blanche qui livrera un épisode dramatique. «Le mont chauve», un épouvantail, dont l’isolement renforce la menace. Aperçu de loin, le mont Ventoux se détache comme arraché du paysage et n’en finit plus de grandir pour hanter les assaillants. Au pied de l’escalier, la montée abrupte s’accompagne de senteurs d’oliviers, de chênes, de pins, de hêtres, de mélèzes, de cèdres précédant dès la sortie de la forêt un final de vent et de feu

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OBsduMENSONGE

le 03/09/2020 à 21:49

C’est clair en France mieux vaut être un délinquant que quelqu’un qui n’aurait pas son masque : grave et honteux !!!

le 15/07/2020 à 06:58

Une victime de plus du dopage, avec la complicité ou la lâcheté des Fédérations et du Ministère qui ferment les yeux... Le fric d'abord et tant pis pour les athlètes qui ne trichent pas en se droguant !

le 13/07/2020 à 22:55

il faut se faire une raison ,c'est quand même toujours le plus fort des dopés qui triomphe ; beaucoup ont voulu voir le dopage que dans le monde du vélo ,alors qu'il est dans toutes les disciplines et pas forcement dévolu uniquement au haut niveau ; que dire du foot ,du rugby.et de tous les sports car aucun n'y échappe ; même si le dopage ne concerne pas tous les sportifs , il fait parti comme l'hypocrisie du sport en général.

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Tour de France : Tom Simpson, la mort en direct dans le Ventoux

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Podcast Tour de France : Tom Simpson, la mort en direct dans le Ventoux

Anobli par la reine Elizabeth 2, premier coureur britannique à devenir champion du monde et à porter le maillot jaune… Thomas Simpson était un précurseur qui voulait, à tout prix, remporter le Tour de France. Mais c’est la mort qui, en 1967, va le faucher en pleine ascension du Mont Ventoux. Récit.

La Une du Dauphiné Libéré le lendemain de la mort de Tom Simpson sur les routes du Tour de France. Archives photo Le DL

Tom Simpson le 13 juillet 1967 sur son vélo lors de l'étape du Mont Ventoux. Archives Photo Le DL

Janssen, Balmamion, Gimondi et Roger Pingeon dans l'ascension du Mont Ventoux, ce 13 juillet 1967. Archives Photo Le DL

Jan Janssen, vainqueur de l'étape entre Marseille et Carpentras, surnommée « l'étape de la soif ». Photo Le DL/archives Le Dauphine Libere

Le lendemain, au départ de Carpentras, Barry Hoban et toute l’équipe de Grande-Bretagne pleurent leur ami. Archives Photo Le DL

Sur la ligne de départ, une minute de silence est respectée par les coureurs. Archives Photo Le DL

Tom Simpson était le premier coureur britannique a devenir champion du monde et à porter le maillot jaune. Archives Photo Le DL

A 1,5 km du sommet, le mémorial Tom Simpson. Photo Le DL/Antoine CHANDELLIER

Lors de l'ascension du mont Ventoux par Bédoin, des cyclistes anonymes viennent déposer des souvenirs ou se recueillir sur le mémorial Tom Simpson. Photo Le DL/Antoine CHANDELLIER

Ce mémorial a été voulu par sa famille, qui l'a financé. Photo Le DL/Christophe AGOSTINIS

Pour aider son leader, Vin Denson s’arrête sur le bas-côté d’un village et rentre dans un café. Il prend sous le bras plusieurs bouteilles, remonte sur son vélo, revient à hauteur de Simpson à qui il en tend une. Mais ce n’est pas de l’eau, c’est du cognac…

Denson tente de la reprendre. Trop tard. Sir Tom a trop soif. Il en prend plusieurs gorgées et jette la bouteille sur le bas-côté. On approche du sommet, il reste moins de 3 km. Le vaillant anglais n’est que l’ombre de lui-même sur sa machine.

Le Français Lucien Aimar, vainqueur sortant du Tour, cherche à l’aider : « On me passait des bidons, et j’en ai tendus à Tom, qui était un ami. Mais il ne me répondait pas, il était ailleurs. À un moment, il m’a doublé, et je me souviens de lui avoir dit : ‘‘Tom, ne fais pas le con, reste dans ma roue…’’. Il n’était pas à même de me répondre… »

Les pourcentages augmentent encore. Simpson est décroché. Il vacille, zigzague, pantin désarticulé sur son vélo. Et tombe. Des spectateurs accourent. On le relève. Personne ne veut voir un des favoris abandonner maintenant !

C'est un drame sur la route du Tour de France 1967, Tom Simpson meurt d’insolation dans le Mont Ventoux au cours de la 13ème étape Marseille-Carpentras. Archives Photo Le DL

Tom Simpson le 13 juillet 1967 sur son vélo lors de l'étape du Mont Ventoux. Archives Photo Le DL

Article paru dans Le Dauphiné Libéré le 15 juillet 1967. Archives photo Le DL

Tom Simpson voulait briller sur le Tour de France. Archives Photo Le DL

Simpson semble ailleurs. Mais il doit terminer cette course. "Put me back on my bike", aurait-il lancé à des spectateurs venus lui donner un coup de main. « Remettez-moi sur mon vélo. ». Ce seront sûrement ses derniers mots.

Tom Simpson n’avance plus, il n’y arrive plus.

On pense qu’il va poser pied à terre. Mais quelques coups de pédales plus tard, quelques mètres plus loin, Tom Simpson s’effondre à nouveau, à deux kilomètres et demi du sommet du Mont Ventoux .

Des spectateurs l'allongent sur le dos, à même les cailloux. Ils lui pratiquent un massage cardiaque. Le médecin du Tour lui fait une piqûre, puis lui applique un masque à oxygène. La scène est interminable, quarante minutes, peut-être plus.

Les caméras ne ratent rien : ce n’est plus une course mais le combat d’un homme pour rester en vie. Mais il est déjà trop tard.

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Mort sur le Tour de France

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Le dopage tue. Les coureurs du Tour de France en ont fait l’amère expérience, le 13 juillet 1967, lors de la 13 étape entre Marseille et Carpentras. Tom Simpson est en effet décédé peu avant le sommet du Mont-Ventoux. Et si les 35° qui écrasaient le peloton ce jour-là ont sans doute participé à la fin tragique du coureur anglais, premier britannique porteur du maillot jaune sur la Grande Boucle, le dopage est désigné comme l’une des causes de la mort du champion du monde 1965.

En fin de contrat au sein de la formation Peugeot, le récent vainqueur de Paris-Nice est décidé à briller sur ce Tour de France. Il n’hésite donc pas à abuser d’amphétamines. Et au pied du Mont-Ventoux, il avale même une flasque de cognac pour se donner un coup de boost. Mais à quelques kilomètres du sommet, il s’effondre sur le bas-côté. Et s’il est relevé par des spectateurs et repart, il retombe peu après. Les efforts des médecins ne suffiront pas. Transporté à l’hôpital d’Avignon par hélicoptère, il y décède à seulement 29 ans.

Le dopage pointé du doigt

A en croire le rapport d’autopsie, la mort de Tom Simpson « est due à un collapsus cardiaque imputable à un syndrome d’épuisement dans l’installation duquel ont pu jouer certaines conditions atmosphériques défavorables (chaleur, anoxémie, humidité de l’air), un surmenage intense, l’usage de médicaments du type de ceux découverts sur la victime qui sont des substances dangereuses. »  Le dopage est clairement pointé du doigt. « À cet égard, les experts toxicologues confirment qu’il a été décelé dans le sang, les urines, le contenu gastrique et les viscères du défunt, une certaine quantité d’amphétamine et de méthylamphétamine, substances qui entrent dans la composition des produits pharmaceutiques retrouvés dans les vêtements de Simpson, précise le rapport. Les mêmes experts précisent que la dose d’amphétamine absorbée par Simpson n’a pu, à elle seule, déterminer sa mort ; qu’elle a pu, en revanche, l’entraîner à dépasser la limite de ses forces et, par là-même, favoriser l’apparition de certains troubles liés à son épuisement. »

Le peloton et les organisateurs sont sous le choc. Le lendemain, les coureurs laissent son coéquipier et ami Barry Hoban l’emporter. Surtout, l’été suivant, alors que les coureurs étaient jusqu’alors vent debout contre les contrôles anti-dopages, ceux-ci deviennent systématiques à l’arrivée de chaque étape. De même, le ravitaillement en course, jusque là interdit, est désormais autorisé

• 1/5 Mont-Ventoux Le Mont-Ventoux a été fatal à Tom Simspon.
• 2/5 Stèle Tom Simpson Le coureur anglais est décédé le 13 juillet 1967.
• 3/5 Stèle Tom Simpson Victime de la chaleur et d'épuisement.
• 4/5 Stèle Tom Simpson Des hommages lui sont régulièrement rendus.
• 5/5 Stèle Tom Simpson Bradley Wiggins était venu pour le 50e anniversaire de la mort de Tom Simpson.

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Tour de France : seize passages et arrivées au Mont Ventoux

• Isabelle Lassalle
• France Bleu Vaucluse ,
• France Bleu

Depuis le début de l’histoire de cette course cycliste mythique, le Tour de France est déjà passé six fois au Ventoux et en a fait une arrivée d’étape à dix reprises. Cette année 2021 sera celle d’une double ascension inédite, le 7 juillet.

Une année 2021 exceptionnelle, avec, pour la première fois, une double ascension du Ventoux lors de la même étape. Un défi inédit attend les coureurs lors de cette 11e étape de 199 km , le 7 juillet prochain. Retour sur les seize passages et arrivées au Ventoux depuis le début de l’histoire du Tour de France.

1951, le 22 juillet, c’est le premier passage du Tour au Ventoux. La montée s’effectue côté Nord, par Malaucène. Un an plus tard, nouveau passage, par le versant Sud cette fois. Jean Robic passe le sommet en tête et remporte aussi l’étape. 1955, nouveau passage. Louison Bobet passe en tête au sommet et gagne l’étape. Il est le premier coureur à gagner le Tour trois fois de suite, de 1953 à 1955.

Le 13 juillet 1958, c’est la première arrivée au sommet du Ventoux, avec départ depuis Bédoin. C’est aussi le premier contre-la-montre au Ventoux. 1965, nouvelle arrivée au Ventoux. Poulidor bat Jiménez au sommet, mais il finit, comme l’année d’avant, deuxième du Tour.

La mort de Tom Simpson

1967, Jimenez passe en tête au Ventoux, mais il est rattrapé dans la descente. Lors de cette étape, Simpson s’effondre , victime de dopage et d’une chaleur étouffante. Un an après, des contrôles antidopages sont effectués à l’arrivée et le ravitaillement en course est autorisé. À 2,5 km du sommet, une stèle est érigée à la mémoire de Tom Simpson.

1970, nouvelle arrivée au Ventoux. Première ascension pour Merckx qui remporte la victoire , mais est victime d'un malaise à l'arrivée. Et il doit être mis sous oxygène. Deux ans plus tard, arrivée au Ventoux, par le versant Nord, pour la deuxième fois. Thévenet revient sur le trio Ocaña, Merckx et Poulidor et gagne l’étape avec plus de trois minutes d’avance.

En 1974, le Tour fait un passage par le versant Est, pour la première fois. C’est l’unique passage par la route reliant Sault au Chalet Reynard. Après 13 ans d’absence , en 1987, arrivée au "Mont chauve" et second contre-la-montre de l’histoire. Exploit de Jean-François Bernard avec sa montée victorieuse, confirmée par un deuxième succès contre-la-montre à Dijon.

1994, le géant du peloton, Eros Poli, 1,94m pour 85 kg a 20 minutes d’avance au pied du Ventoux, il arrive premier au sommet et vainqueur à Carpentras, au terme d'une échappée solitaire de 171 km. En 2000, c’est une journée record d’environ 300.000 spectateurs. Après un long coude à coude, Pantani emporte la victoire offerte par le véritable roi de ce Tour 2000, Armstrong .

La victoire de Virenque

Virenque remporte l’étape, deux ans plus tard, après une longue échappée amorcée dès le début. " Au Ventoux, c’est ma plus belle victoire , ce col est majestueux et mythique ", un doigt pointé vers le ciel, fier de sa revanche. 2009, c'est une arrivée au sommet par le versant Sud, le plus difficile. Juan Manuel Gárate est le premier Espagnol vainqueur.

2013, nouvelle arrivée au "Géant de Provence". À sept km du sommet Froome attaque et surprend tout le monde. Il remporte l’étape et le Tour. Juillet 2016, trois ans plus tard, le parcours est raccourci de six km en raison d’un vent trop fort. Un accident dans le dernier km, force Froome à abandonner son vélo, il continue à pied avant de retrouver un vélo et son maillot jaune.

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Le Ventoux, et le Tour de France...toute une histoire !

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Le Ventoux n’est pas un col comme peuvent l’être le Tourmalet, l’Izoard ou le Galibier qui, bien que culminant à une altitude bien supérieure, dissimulent leur sommet jusqu’à l’ultime lacet

L’ascension du Ventoux par les coureurs du Tour de France, de la réalité au mythe...

Le Ventoux n’est pas un col comme peuvent l’être le Tourmalet, l’Izoard ou le Galibier qui, bien que culminant à une altitude bien supérieure, dissimulent leur sommet jusqu’à l’ultime lacet. Il a, lui, la souveraineté du mont, un mont couronné de pierrailles qui reflète le soleil. Si le franchissement d’un col est nécessaire pour passer d’une vallée à l’autre, quelle peut bien être l’utilité de cette ascension ramenant les coureurs sensiblement vers le point de départ ? Le Ventoux est un défi. Il ne sert à rien qu’à être grimpé.

Des victoires, des exploits mais aussi des défaillances et des drames

Au cours des seize passages ou arrivées sur son sommet : victoires, exploits mais aussi défaillances et drames. La liste serait longue à énumérer. Elle rappellerait sûrement le suisse Ferdi Kubler dit « l’Aigle d’Adliswil » devant faire face à la plus grande déroute de sa carrière près du Chalet Reynard ; le breton Jean Malléjac, ivre de soleil, chutant sur le bas-côté de la route, continuant à pédaler dans le vide comme un automate ; Louis Bergaud, dit « la puce du Cantal », marchant à côté de son vélo, le souffle court, jurant qu’il n’avait jamais autant souffert de sa vie ; Bobet, harcelé par une induration; Eddy Merckx et son coéquipier Van den Boosche, tous deux victimes d’un malaise à peine arrivés sur la terrasse de l’Observatoire ; l’anglais Tom Simpson mort d’épuisement au milieu du désert de pierre. Pour rajouter au sentiment d’inquiétude, l’ascension de cette montagne, à la différence des grands cols alpins et pyrénéens qui, gravis tous les ans, finissent par devenir familiers, est plus rarement imposée aux coureurs, comme si les organisateurs redoutaient son pouvoir maléfique.

Le jour ou le Mont Ventoux est devenu une légende

Lucien Lazaridès est le premier coureur du Tour de France à avoir franchi le sommet du mont Ventoux. C’était en 1951. 17ème étape reliant Montpellier à Avignon. Il faisait très chaud. Les organisateurs avaient choisi la route du versant nord de la montagne pour permettre aux coureurs de se départager avant de filer franchir la ligne d’arrivée sur les bords du Rhône. Dès les premières pentes au-dessus de Malaucène, l’espagnol Manolo Rodriguez lançait une attaque provoquant l’éclatement du peloton. Une douzaine de coureurs dont Koblet porteur du Maillot Jaune se détachaient. Bientôt, seuls Bobets, Géminiani, Lazaridès et Bartali arrivaient à rester dans la roue du champion suisse . Lazaridès a alors accéléré progressivement, il se sentait bien et tenta sa chance. 3ème derrière Koblet et Géminiani, il appuya plus fort sur les pédales sans se retourner, follement encouragé par d’innombrables spectateurs et franchit la ligne marquant la cime du sommet . Il entrait dans l’histoire du Tour de France ! Il dévala la descente, doublant même les voitures et motos qui annonçaient la course. La route n’était pas en bon état. Il prit le virage de Saint-Estève par le devers. Tout seul sur la route jusqu’à l’entrée du village de Bédoin. Mais se fit rattraper après la sortie du village par Géminiani et Koblet, puis vers Carpentras par Bobet et Barbotin. Bobet remporta ce jour-là. Lucien Lazaridès finit 6ème de l’étape et 3ème du classement général du Tour de France remporté par l’intouchable Hugo Koblet devant Géminiani. Source Bernard Mondon, directeur des Carnets du Ventoux Voir sa vidéo en 2016, dernier passage du Tour de France sur le Ventoux          ⇓⇓⇓

C'est votre tour ! Bernard Mondon

The mystique of Mont Ventoux in Tour de France history

Dual ascents of the Giant of Provence to add to Tour de France history in 2021

The Tour de France has been sparing in its visits to Mont Ventoux over the past 70 years, which has undoubtedly helped to preserve the mystique of the bald mountain. In that light, the double ascent of the climb on stage 11 of this year's race feels like something of an indulgence.

Mont Ventoux first featured on the route in 1951 and the race came back just 12 months later but since then, the organisation has always seen fit to leave at least three years before returning to the mountain. Other giants like the Galibier and the Tourmalet are near perennials and are almost taken for granted. An ascent of Mont Ventoux, by its very rarity, always has the feel of a veritable occasion.

And yet the Tour's first two visits were overshadowed in posterity by events elsewhere in those races. The 1951 Tour is remembered more for Hugo Koblet's remarkable solo exploit on the road to Agen and Abdel-Kader Zaaf's dramatic abandon en route to Nîmes than for the Tour's first ascent of Mont Ventoux, by the gentler Malaucène approach.

Lucien Lazarides was first to the top then, on a stage won by Louison Bobet. Twelve months later, Jean Robic led over the top from the tougher, Bedoin approach en route to stage victory in Avignon, but that feat was a mere footnote in what was, in many respects, the first modern Tour. Mountaintop finishes featured for the first time and an unassailable Fausto Coppi claimed all three summits, winning at Alpe d'Huez, Sestriere and the Puy de Dôme.

Mont Ventoux's central place in Tour de France lore perhaps begins in 1955, when it proved pivotal to the outcome of the race and, just as importantly, when it added the race's mythmaking. In the rainbow jersey of world champion, Bobet forged clear on the upper slopes and rode 60 kilometres alone to win by six minutes in Avignon, teeing up his third straight overall victory.

The day's indelible image was captured near the summit, and shows Bobet alone against a backdrop of broken white stones, turning to scan for chasers with haunted eyes, but the day's enduring myth came midway up the ascent when 1950 Tour winner Ferdi Kubler surged clear of the leaders.

Raphael Geminiani reportedly called out, "Careful Ferdi, the Ventoux isn't a col like the others!" to which Kubler supposedly retorted: "Ferdi isn't a rider like the others!" When Geminiani next saw Kubler four kilometres later, he was weaving across the road, begging to be pushed.

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He eventually reached Avignon despite being so disoriented that he rode in the wrong direction at one point, but it was effectively the end of his career. "Ferdi killed himself on the Ventoux," he said on abandoning the next day.

As ever in cycling, myth sat uneasily alongside reality. That same afternoon, French rider Jean Malléjac simply keeled over while grinding his way to the summit. As Malléjac lay on the mountainside with one foot still strapped into his pedals, he was hurriedly administered oxygen, but it took almost 15 minutes before he came around. Stimulants were the suspected cause, even if Malléjac and his soigneur denied all culpability. "He was no longer in the real world, still less in the world of cyclists and the Tour de France," Jacques Augendre wrote in L'Équipe the following day.

Cycling's failure to heed the warnings of the Malléjac episode would have tragic consequences when the Tour returned 12 years later. In the intervening period, Mont Ventoux featured twice as a summit finish, in a time trial won by Charly Gaul in 1958, and on a road stage claimed by Raymond Poulidor in 1965, but nothing marked the Tour's relationship with the mountain like Tom Simpson's death on its slopes in 1967.

Simpson had been dropped from the group of leaders when he collapsed for the first time two kilometres from the summit, but he ignored mechanic Harry Hall's attempts to convince him to stop. On remounting, Simpson managed another 200 metres or so before coming to a halt, held up by a group of spectators. By the time he was airlifted off the mountain, Simpson was already dead. Tubes of amphetamine were found in his jersey pockets.

Like so much about Mont Ventoux, fact and fiction were confused in the aftermath of Simpson's death. According to lore, his final words were the romantic "Put me back on my bike." According to Hall, Simpson's last utterance was simpler but no less sobering: "On, on, on."

Writing for La Gazzetta dello Sport , a young Gianni Mura offered a restrained but touching account of the tragedy: "It's awful to die in silence, without a breath, your eyes open without seeing."

Simpson's death opened eyes regarding the problem of doping in cycling, and drug testing was enacted at the Tour de France the following year, but it would take a long time before anyone was willing to see clearly.

Merckx and the modern era

A monument to Simpson had been erected by the time the Tour returned in 1970 when Eddy Merckx soloed to victory at the summit. The Belgian had been the lone continental professional to attend Simpson's funeral in Haworth three years earlier, and as he rode past the monument, he glanced left to see Tour director Jacques Goddet laying a wreath in tribute.

While Merckx was a dominant stage winner as he soared towards his second Tour victory, he was almost defeated by the Ventoux itself. Already betraying rare signs of suffering in the final kilometres, Merckx found himself being administered oxygen in an ambulance after the finish. "No, it's impossible," he had gasped on crossing the line.

That Merckx could be so humbled by the Ventoux – even in victory – only heightened the otherness of the mountain in Tour lore. It is neither the highest, steepest nor longest climb the race has tackled, but the heat of a Provencal July and the high winds that regularly buffet the six kilometres after Chalet Reynard make it a unique test.

Bernard Thévenet overcame it two years later, while Gonzalo Aja led over the summit in 1974, but some 13 years would pass before the ascent returned to the Tour. An entire generation had come and gone without sampling the Giant of Provence in the white heat of July, even if it occasionally featured in Paris-Nice in March in the interim.

At the 1987 Tour de France, Jean-François Bernard looked to have tamed the Ventoux when he thrashed his way into the yellow jersey in the mountain time trial to the top, but he would pay for those exertions in the final week, dropping to third overall. The mountain can move in mysterious ways.

The Tour's next visit seven years later marked the last time Mont Ventoux featured on the route without being a summit finish. Marco Pantani had emerged as a new force in the summer of 1994 and he again illuminated proceedings on Mont Ventoux, but his aggression came too late. Eros Poli had built up a lead of 20 minutes in a lone break before the climb, and despite shipping a minute per kilometre towards the top, he hauled his 6 foot-5 frame over the summit in front and held on to win the stage in Carpentras.

Pantani claimed the summit for himself when the Tour de France returned in 2000, though it was a muted kind of glory. After tempering Pantani's defiance in the finale, Lance Armstrong granted victory to his rival at the line, only for the Italian to take umbrage at the gesture.

That would be as good as it got on the Giant of Provence for Armstrong, who was second again in 2002. "That mountain doesn't like me," he once complained, and Mont Ventoux was indeed one of the few things that refused to bend to Armstrong's will during those years of excess. A decade later, he would be excised from the record books altogether.

In 2009, Mont Ventoux featured on the final weekend, a break with the Tour's long-standing tendency of bookending the race with a flat time trial. The anticipated pyrotechnics didn't quite materialise, however. Juan Manuel Garate won the stage, while Alberto Contador controlled Andy Schleck to seal the overall victory.

The Tour's last two visits were rather more memorable. In 2013, Chris Froome soloed to victory by simply burning Alberto Contador off his wheel with disarming ease and then found himself defending the performance in his rest day press conference the following morning. "To compare me with Lance… Lance cheated, I'm not cheating. End of story," said Froome.

The Briton was at the centre of attention in 2016, too, when high winds meant the finish line was placed at Chalet Reynard rather than at the summit. Thomas De Gendt won the stage, but the drama came further down the mountain, when Froome, Richie Porte and Bauke Mollema crashed into the back of a television motorbike that had been forced to a sudden halt.

Froome, his bike broken, briefly attempted to run up the climb before receiving a replacement machine. He initially lost two minutes and the yellow jersey, only for the commissaires to correct his time and keep him in the overall lead. The debate over the whys and wherefores of that decision was heated but short-lived, rendered inconsequential by the terrorist atrocity in Nice that same Bastille Day evening.

Five years on, the Tour returns to Mont Ventoux on July 7, and in an edition curiously light on climbing, the twin ascent of the famous old mountain takes on increased significance. Like the Mont Ventoux Dénivelé Challenge, the stage takes in two different ascents of the Giant, first ascending from Sault (22km at 5.1%) and then circling around for a second ascent by way of the classic approach from Bedoin (15.7km at 8.8%).

For the first time since 1994, the finish will not be on the mountain itself, but over the other side, with the race descending 22km to the line in Malaucène. The day will be defined, however, by what happens on the upper reaches of Mont Ventoux.

In the dog days of July, when the sun beats down on Provence, the bald peak shimmers on the horizon like a mirage. And when the Tour ascends towards the lonesome observatory at the top, the line between myth and reality is often blurred. Another instalment awaits.

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Barry Ryan is Head of Features at Cyclingnews. He has covered professional cycling since 2010, reporting from the Tour de France, Giro d’Italia and events from Argentina to Japan. His writing has appeared in The Independent, Procycling and Cycling Plus. He is the author of The Ascent: Sean Kelly, Stephen Roche and the Rise of Irish Cycling’s Golden Generation , published by Gill Books.

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Le Mont Ventoux dans le Tour de France

© Miroir Sprint

© Courtesy Patricio Saldivia Saldivia Noack www.lesiteducyclisme.net

Mercredi 7 juillet 2021 Etape 11 Sorgues - Malaucène 199 km

   Jeudi 14 Juillet 2016 Etape 12 Montpellier - Mont Ventoux 178 km

Thomas De Gendt vainqueur au Ventoux

© A.S.O. / Dailymotion

© AFP  / Jeff Pachoud

(1) L'ascension du Ventoux raccourcie en raison du vent fort Programmée jeudi lors de la 12e étape, l'ascension du Mont Ventoux a été officiellement raccourcie par l'organisateur de la course, ASO, à cause d'un vent trop important. Christian Prudhomme, le directeur du Tour de France, l'a confirmé ce mercredi au terme de la 11e étape

" Il y avait beaucoup de vent aujourd'hui, des rafales à plus de 100 km/h, et les prévisions indiquent qu'il sera certainement encore plus fort demain. Nous avons donc décidé de placer l'arrivée de l'étape 12 au Châlet-Reynard, c'est-à-dire à la fin de la partie abritée de l'ascension. Cela n'aurait pas de sens d'aller plus haut pour la sécurité des coureurs. C'est une décision d'organisateurs responsables ".

L'arrivée de l'étape, raccourcie à 178 km, s'effectuera donc à hauteur du Chalet Reynard, situé à 6 kilomètres du sommet, l'ascension du Mont Chauve ne comptant donc plus que 9,7 km au lieu des 15,7 km prévus.

© 2016 Geoatlas.com

   Dimanche 14 Juillet 2013 Etape 15 Givors - Mont Ventoux 242,5 km

Chris Froome en solitaire au Ventoux

© 2013 Geoatlas.com

   Samedi 25 juillet 2009 Etape 20 Montélimar - Mont-Ventoux 167 km

© 2009 A.S.O.  / Geoatlas.com

   Dimanche 21 juillet 2002 Etape 14 Lodève - Mont Ventoux 221 km

© touratlas.nl

© Société du Tour de France

Lundi 18 juillet 1994 Etape 15 Montpellier - Carpentras 231 km

© L'Equipe  / Société du Tour de France

Mercredi 10 juillet 1974 Etape 12 Savines-le-Lac - Orange 231 km

©  L'Equipe / Le Parisien Libéré

Vendredi 10 juillet 1970 Etape 14 Gap - Bedoin Le Ventoux 170 km

Source des profils de cols : www.salite.ch

© Photo : Roger Krieger / Presse Sports

© ledicodutour.com

© estrepublicain.fr

                                  © Le Miroir des Sports

                                     © Société du Tour de France

                                       © AFP / Lionel Bonaventure

© Miroir du Cyclisme

© Courtesy Graziano Nardini www.dewielersite.net

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© Miroir Sprint

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Tour de France : l'ascension du Mont Ventoux, une étape mythique

L'ascension du Mont Ventoux, à 1 910 mètres d'altitude, est l'une des étapes les plus mythiques du Tour de France. Elle aura lieu mercredi 7 juillet. Au-delà du sport, cette étape fait découvrir aux téléspectateurs un paysage unique : le géant de Provence, qui domine le Vaucluse, est classé réserve de biosphère à l'Unesco. 

À la veille de l'étape mythique du Mont Ventoux (Vaucluse), prévue mercredi 7 juillet sur le Tour de France, les supporters mettent déjà l'ambiance dans les virages. Le col est fermé à la circulation : les amateurs français et étrangers de cyclisme en profitent avant l'arrivée des coureurs. Sa silhouette caractéristique fait du géant de Provence un lieu unique, perché à 1 910 mètres d'altitude, dominant le Vaucluse. Cette année, les coureurs vont en faire deux ascensions, une grande première. 

Rendez-vous avec un géant mythique

Depuis 1951, il a été gravi à 16 reprises.  Le Mont Ventoux a été le théâtre d'étapes tragiques, comme en 1967, où l'Anglais Tom Simpson, champion du monde, s'est effondré sous l'effet de la chaleur, de la déshydratation et du dopage. Le champion Eddy Merckx y a fait, quant à lui, un malaise après sa victoire en 1970. Le Ventoux est devenu mythique. " On accepte plus de souffrir dans le Ventoux que dans un autre col" , estime Bernard Thévenet, vainqueur au Mont Ventoux en 1972. 

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Tour de France: le Ventoux, «mythique» et «interminable», intimide toujours autant

7 juillet 2021

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«Mythique», «interminable», «une fournaise» : le mont Ventoux, ascension chargée d'histoire, inspire toujours le respect au sein du peloton du Tour de France, qui s'apprête à le gravir deux fois mercredi.

«C'est un des cols les plus durs de France », juge Jérémy Cabot (TotalEnergies), qui a fait l'ascension début juin lors du Mont Ventoux Dénivelé Challenge.

«Il n'a pas de pourcentages terribles, c'est du 9-10%. Mais ce qui est horrible, c'est qu'il y a zéro replat, aucun moment de répit!» , poursuit celui qui dispute son premier Tour de France.

Et pour fêter dignement les retrouvailles du Géant de Provence avec le Tour de France, les organisateurs ont prévu une double ascension, d'abord par Sault puis par Bédoin, la voie d'accès classique.

«Ce n'est pas une mauvaise idée, c'est original de le monter par ce versant (Sault)», se réjouit Pierre Rolland (BB Hotels), double vainqueur d'étape sur le Tour de France en 2011 et 2012.

«Le Ventoux c'est quelque chose de mythique, de terriblement difficile. Après, la montée par Sault n'est pas trop exigeante. Par Bédoin, c'est très difficile, souvent une fournaise », avertit le grimpeur de 34 ans.

Exercice de survie 

Moins raide, la montée par Sault (1re catégorie) est aussi plus longue: 22 km à 5,1% de pente moyenne, contre 15,7 km à 8,8% pour l'ascension par Bédoin (hors catégorie). Mercredi, les coureurs l'aborderont après avoir déjà gravi le col de la Liguière, classé en première catégorie.

«Lors de la première ascension, même si le début de la montée est plus doux, une équipe essaiera sûrement d'imposer un rythme pour éliminer des rivaux », anticipe Enric Mas (Movistar). «La seconde ascension sera un exercice de survie» , prédit l'Espagnol.

Une dramatisation à la mesure de la légende du "mont Chauve", largement alimentée ces dernières années par le quadruple vainqueur de la Grande Boucle Chris Froome.

En 2013, le Britannique avait crucifié Alberto Contador et Nairo Quintana pour s'offrir une victoire de prestige sur la route de son premier titre.

«En gagnant cette étape, je savais que sauf désastre ou grosse chute, la course était dans la poche », se remémore l'ancien leader de la Sky, passé entre-temps chez Israel SN.

Trois ans plus tard, Froome, encore paré du maillot jaune, avait brisé son vélo en percutant une moto bloquée par la foule. En attendant de recevoir un vélo de substitution, le leader privé de monture avait couru sur quelques mètres, offrant aux suiveurs l'une des scènes les plus marquantes de la 103e édition.

«L'arrivée avait été abaissée au Chalet Reynard en raison des vents extrêmes, et tout le public était descendu. Il y avait donc plus de monde dans un espace plus restreint, c'était un moment de chaos absolu», se remémore Froome.

«Je me réjouis cependant de revenir au Ventoux, c'est une ascension mythique du Tour de France» , souligne le Britannique, qui ne vise plus le classement général.

Décor lunaire 

Loin du surréaliste jogging improvisé de Chris Froome, le Ventoux a aussi été le théâtre d'un évènement tragique: en 1967, un autre Britannique, Tom Simpson, y a trouvé la mort.

Une stèle honore encore sa mémoire entre le Chalet Reynard et l'observatoire posé au sommet du Géant.

C'est précisément cette dernière partie de l'ascension, après la jonction entre les routes de Sault et de Bédoin, qui a le plus contribué à la renommée du mont Chauve.

Quand les coureurs s'arrêtent comme en 2016 au Chalet Reynard, avant d'entrer dans le décor lunaire des derniers kilomètres, «ce n'est qu'une semi-découverte» du Ventoux, tranche Jérémy Cabot.

«Je ne suis jamais allé jusqu'en haut. Ca va être une découverte» , confirme Franck Bonnamour (BB Hotels).

«Je pense qu'il y aura une grosse bagarre avec les favoris», prédit le coureur breton élu le plus combatif de la première semaine du Tour. «Je vais essayer de m'accrocher le plus possible!»

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Montagne. Entre douceur et violence, l'envoûtement du Ventoux

D'altitude plutôt modeste, le mont Ventoux est connu dans le monde entier grâce au cyclisme. Cette montagne pas comme les autres est un monde en soi, visible à des centaines de kilomètres à la ronde, un véritable totem dont la silhouette unique hante les esprits de ceux qui l'affrontent.

Aux confins du Vaucluse, à deux pas de la Drôme, le mont Ventoux est aux Provençaux ce que le Cervin est aux Suisses ou le mont Blanc aux Savoyards. Pourtant, son altitude modeste (1 910 m) est sans commune mesure avec les géants alpins. Mais la montagne se voit de loin... de très loin, même. D'où son nom, qui signifierait "celui qu'on voit de loin". Depuis la Méditerranée jusqu'aux Cévennes ardéchoises, depuis les sommets des Écrins, du Vercors, du Mézenc ou des Alpes Provençales, il signe de sa présence les Terres du Sud et veille sur la vallée du Rhône comme un phare rassurant.   >> REPLAY Chroniques d'en Haut : Les enfants du Ventoux

Rassurant ? Pas vraiment. Sa silhouette vue d'en bas a quelque chose de surréaliste. Flanqué de sa gigantesque tour de télévision, il défie la Provence avec une insolence assumée.

Depuis les champs de lavande jusqu'à l'étage alpin où sévissent le vent, le froid, la neige et les nuages qui s'y accrochent, il vous propulse dans un autre univers sans transition. C'est peut-être cette brutalité qui a donné au mont Ventoux sa réputation. Une montagne débonnaire qui surgit au milieu des lavandes ne doit pas être bien méchante. Et pourtant...

Pourtant, le Ventoux a tué et tue encore. Des cyclistes, lors du Tour de France ou de simples randonnées, épuisés par une montée sans répit, ou fauchés lors d'une descente trop rapide sur une route étroite et fréquentée, des promeneurs imprudents qui se perdent dans le brouillard, des visiteurs saisis par le choc thermique entre l'été provençal et le froid alpin. C'est le paradoxe du Ventoux. Une montagne très accessible aujourd'hui grâce à la route qui la traverse du nord au sud en passant par son sommet, une montagne qu'on prend parfois à la légère, mais qui concentre toute l'énergie des Alpes sur son sommet étroit. D'où la respectueuse admiration des écrivains de toutes les époques qui saluent le côté impressionnant et implacable de cette montagne isolée au cœur de la Provence.  

Voir cette publication sur Instagram Une publication partagée par France 3 Alpes (@france3alpes)

"Le sommet est le but suprême, le terme de la route vers lequel tend notre voyage. Tout le monde veut y parvenir mais, comme dit Ovide : vouloir est peu, il faut, pour triompher, désirer ardemment". François Pétrarque - XIVème siècle Extrait du livre "Ventoux, versant littéraire" de Bernard Mondon

Le Ventoux, un sommet mythique

Cette dualité entre douceur et violence s'exprime aussi dans sa forme. Le versant sud du mont Ventoux, du côté de Bédoin, grimpe de manière très progressive jusqu'au sommet. 23 kilomètres de route séparent le paradis de l'enfer lorsque le vent frappe le Ventoux. À moins de grimper à vélo, on ne sent pas vraiment l'altitude augmenter, jusqu'au moment où l'on s'extrait de la forêt pour se prendre l'univers minéral de la crête sommitale en pleine face. Le versant nord, lui, annonce la couleur depuis la rivière Toulourenc qui serpente dans la vallée. Le Ventoux, vu d'ici, est une énorme vague dressée sur elle-même, prête à déferler, et personne ne s'imagine pouvoir la vaincre facilement tant la pente est raide.  

Voilà pourquoi cette montagne pourtant modeste n'est pas un sommet comme les autres. Ceux qui y sont nés sont hantés par sa présence. Et ceux qui vivent ailleurs veulent la vaincre pour graver leur nom dessus, à côté de ceux des forçats du vélo qui le considèrent comme un mythe absolu.   Certains l'ont gravi des centaines, voire des milliers de fois. D'autres, plus modestement, le feront au moins une fois dans leur vie...

Il n'y a pas que l'effort physique qui rend ce sommet mythique. Il faut avoir vu ce désert de pierre au sommet, où chaque pousse d'herbe tente désespérément d'exister entre le minéral omniprésent et les vents violents qui tabassent le géant. Le panorama est tout simplement extraordinaire. Le Rhône serpente vers le sud, les Cévennes dressent leur barrière noire à l'ouest, et les grandes Alpes dévoilent leurs neiges éternelles à l'est. Et si l'ascension est redoutable, à pied ou à vélo : la récompense au sommet est à la hauteur de l'effort fourni. Même en voiture, les moteurs fatiguent, et la bouffée d'hiver à l'ouverture des portières au sommet vous prend à la gorge, avec cette impression d'avoir changé de monde en quelques kilomètres. L'immense   tour de télécommunications, longuement décriée, mais qui aujourd'hui, signe la silhouette du Ventoux, fait partie du décor surréaliste de ce sommet. Le vent siffle entre les antennes dressées par-dessus le monde. On se sent très loin. Pourtant, la Provence débonnaire est à nos pieds, là, juste en dessous...

Nathalie David est une enfant du Ventoux. À peine née, son berceau a été installé au pied de la face nord, dans la vallée du Toulourenc. Plus tard, elle a enseigné l'anglais dans d'autres académies avant de tout plaquer pour revenir vivre au pied du géant. Elle voulait s'adonner à ses passions : la littérature, l'édition et la contemplation de la nature. Le Ventoux, elle aime le gravir seule, avec son chien. Et par la face nord, la plus abrupte. Mais son projet d'installer une librairie dans la vallée perdue du Toulourenc a connu une réussite qu'elle n'aurait pas imaginée.  

" Au départ, je voulais retaper une maison forestière pour y installer ma librairie et y créer un lieu d'échange autour des livres, de l'art...   Et être tranquille ! Mais la présence de falaises réputées pour les grimpeurs du monde entier juste en face a amené ici de nombreux jeunes qui passent du temps au pied de leur spot d'escalade favori. Ce lieu est donc devenu un véritable lieu d'échange, de rencontre et de partage ".

Nombreux sont venus ici chercher de l'eau, un conseil, jusqu'à créer une petite communauté joyeuse et simple où chacun échange un peu de ce qu'il a contre quelque chose dont il a besoin. Ainsi, les jeunes l'ont aidée à défricher les chemins, à retaper la maison. Ils réparent leurs vélos dans l'abri, apportent un peu de savoir faire et donnent à ce café librairie perdu dans la forêt une ambiance hors du temps, en accord avec l'esprit nature de cette face nord du Ventoux. En discutant avec Nathalie, on ressent un attachement viscéral à la montagne, la plus belle du monde selon elle, celle qu'elle a devant sa fenêtre. Avec, toujours, ce mélange d'admiration et de respect. Le Ventoux ne laisse jamais indifférent, sa paradoxale accessibilité fait de lui un but ultime qui remplit la vie de ceux qu'il a envoûtés...

>> " Les enfants du Ventoux " un magazine de 26 minutes présenté par Laurent Guillaume, réalisé par Frédéric Fiol, diffusé le dimanche 5 mai à 12H50 dans " Chroniques d'en Haut " sur France 3 Auvergne-Rhône-Alpes, à revoir en REPLAY sur   france.tv

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